Holstentor

Zwei runde Türme, dazwischen ein spitzer Giebel, davor eine Wiese und ein Meer aus Kameras: Kaum ein Backsteinbau ist so oft fotografiert wie das Holstentor. Gebaut wurde es 1464 bis 1478 unter Ratsbaumeister Hinrich Helmstede, im Stil der norddeutschen Backstein-Spätgotik – als mittleres von einst gleich vier hintereinander gestaffelten Holstentoren. Die anderen drei sind längst verschwunden; dieses eine wurde zum Sinnbild der ganzen Stadt.

Wer genau hinschaut, erkennt seine eigentliche Aufgabe. Zur Feldseite, also nach draußen, ist das Mauerwerk bis zu 3,5 Meter dick und mit Schießscharten gespickt; zur Stadtseite misst es weniger als einen Meter. Das Tor sollte Angreifer abhalten, der eigenen Stadt aber notfalls schnell preisgegeben werden können. Über den Durchfahrten prangt die lateinische Inschrift „Concordia domi foris pax" – „Eintracht drinnen, Friede draußen" (1871 angebracht); zur Stadtseite grüßt das selbstbewusste „S.P.Q.L.", nach römischem Vorbild.

Das Holstentor hat einen Makel, der zu seinem Markenzeichen wurde: Schon während des Baus sackte der Südturm in den moorigen Untergrund und neigt sich bis heute sichtbar zur Seite. Über Jahrhunderte sank das ganze Tor weiter ab, bis die Schießscharten teils unter dem Erdboden lagen. Im 19. Jahrhundert galt der bröckelnde Bau vielen als Verkehrshindernis. 1863 stimmte die Bürgerschaft über den Abriss ab – und entschied sich mit nur einer einzigen Stimme Mehrheit für den Erhalt. Anschließend wurde es von 1863 bis 1871 gründlich restauriert.

Damit begann die zweite Karriere des Tors: als Symbol. Von 1960 bis 1991 zierte seine Ansicht den 50-DM-Schein, 2006 erschien es auf einer 2-Euro-Gedenkmünze, und auf Briefmarken war es ohnehin schon zu sehen. Seit 1950 beherbergt es das Stadtgeschichtliche Museum, das im Inneren die Geschichte der Hansestadt erzählt – von Salz und Schiffen bis zu Recht und Reichtum.

Heute steht das Holstentor frei auf seinem aufgeschütteten Hügel zwischen Bahnhof und Altstadt, eingerahmt von den Salzspeichern. Wer von Westen kommt, wird von ihm begrüßt wie einst die Kaufleute, die hier ihre Waren in die reichste Stadt des Nordens brachten.